El daltonismo -denominado así por el físico británico John Dalton, quien lo padecía- es un defecto genético que consiste en la imposibilidad de distinguir los colores (discromatopsia). Aunque ningún daltónico confunde los mismos colores que otros, incluso pertenecientes a la misma familia, es muy frecuente que confundan el verde y el rojo; sin embargo, pueden ver más matices del violeta que las personas de visión normal y son capaces de distinguir objetos camuflados. También hay casos en los que la incidencia de la luz puede hacer que varíe el color que ve el daltónico.El defecto genético es hereditario y está ligado al sexo, debido a que se transmite por un alelo recesivo ligado al cromosoma X, lo que produce un notable predominio en el varón entre la población afectada. La mujer puede portar la enfermedad en casos no tan comunes como en los varones, y la transmite a sus hijos varones. Probablemente, la mitad de sus hijos serán portadores. La transmisión genética es igual que en la hemofilia.
¿Cómo se perciben los colores?El color desempeña una función vital en el mundo en que vivimos. Cuando la luz atraviesa un prisma, se divide y pone de manifiesto el espectro de los distintos colores que la componen. Este fenómeno es lo que denominamos arco iris. Cada parte del espectro tiene su propia longitud de onda, y lo que interpretamos como distintos colores son, en realidad, distintas longitudes de onda. A cada color, pues, le corresponde una longitud de onda diferente. El ojo humano y el cerebro trabajan de manera conjunta para traducir la luz en color. Los receptores lumínicos del ojo transmiten mensajes al cerebro, lo que produce la acostumbrada sensación de color.El primer paso del proceso tiene lugar en la retina del ojo. La retina contiene millones de células sensibles a la luz. Se les conoce como fotorreceptores. Hay dos tipos de fotorreceptores: los hay en forma de bastoncillos y los hay en forma de conos. Su función es la de procesar la luz y transformarla en impulsos nerviosos que llegarán a la corteza cerebral por medio del nervio óptico. Los bastoncillos, que principalmente transmiten al cerebro información del tipo "blanco o negro", son los que nos ayudan a ajustar los ojos al entrar en una habitación oscura. Hay tres tipos de conos, sensibles a tres gamas de longitudes de onda diferentes: larga, media y corta (rojo, azul y verde), lo que da lugar a la sensación de color. Unas y otras células, en colaboración con las células nerviosas de conexión, le proporcionan al cerebro la suficiente información como para representarse y nombrar los colores. El ser humano puede distinguir hasta siete millones de colores. ¿Y los animales? Éstos, por lo general, ven menos colores que nosotros, aunque algunos ven más. Los pájaros ven entre cinco y siete colores. Los cocodrilos sólo pueden ver en blanco y negro, con diferentes tonalidades de gris.
Tipos de daltonismoExisten varios tipos:Monocromáticos:Como su nombre lo indica, éstos individuos sólo poseen un tipo de cono y sólo pueden ver un tipo de color.Dicromáticos:Estas personas poseen dos tipos de conos. La afectación se presenta con variantes, pueden haber individuos ciegos al color rojo, individuos que confunden sombras de rojo, verde y amarillo; o individuos ciegos al azul y que a su vez confunden sombras de verde y azul o naranja y rosa.Tricromáticos anómalos:Es cuando la persona posee los tres tipos de conos, con defectos funcionales, por lo que confunden un color con otro. Es el grupo más abundante y común de daltónicos, tienen tres tipos de conos, pero perciben los tonos de los colores alterados. Suelen tener defectos similares a los daltónicos dicromáticos, pero menos notables.Acromáticos:Es cuando los conos de las personas no funcionan y sólo tienen visión en blanco y negro. Ésta condición es muy rara ya que se ha visto en muy pocos casos.Personajes ficticios con daltonismoFox Mulder (interpretado por el actor estadounidense David Duchovny) es uno de los protagonistas de la serie televisiva "The X-Files", padece del daltonismo más común que es la dificultad de diferenciar los colores verde y rojo.John Doe, personaje de la serie homónima e interpretado por Dominic Purcell padece ceguera monocromática.Dwayne (interpretado por el actor estadounidense Paul Dano) en la película Pequeña Miss Sunshine, padece daltonismo común.
Algunas personas dalonicas no pueden ver los numeros y letras de los siguientes cuadros:
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